Die Platzbereiche im Umfeld des Rathauses dienten zumeist unterschiedlichen Marktzwecken und waren seit dem Mittelalter Kristallisationspunkte des städtischen Lebens.

Hotels und Gaststätten, Geschäfte des gehobenen Bedarfs sowie Passagen haben den Bereich um das Rathaus zum Zentrum des Handels in der Region gemacht.

Aufwändige Fassadengestaltungen, Denkmäler und die anspruchsvolle Gestaltung der Flächen bis hin zu den Straßenlaternen trugen zum Entstehen repräsentativer Stadträume bei.

Nach dem Krieg konnten die Plätze nicht wieder an den Vorkriegszustand anknüpfen. Den Plätzen fehlte die bauliche Fassung durch eine lückenhafte Nutzungen an den Platzrändern und die über Jahrzehnte vernachlässigte Gestaltung, meist unter Einsatz minderwertiger Materialien.

Seit Beginn der 90er Jahre ist das Rathausumfeld auf dem besten Wege, wieder zur "guten Stube" der Stadt Chemnitz zu werden. Markt und Neumarkt erhielten schrittweise durch Neubebauung, Ergänzungs- und Ersatzbebauung ihre geschlossene bauliche Fassung zurück. Baufluchten und Maßstäblichkeit orientieren sich weitgehend am alten Stadtgrundriss und der vorhandenen historischen Bebauung. Davon abweichend setzt die Architektur bewusst auf ein Spannungsfeld zwischen moderner und historischer Bautradition.

Der Markt/Neumarkt bildet wieder den pulsierenden Mittelpunkt der Stadt. Dazu tragen neben dem wöchentlichen Markgeschehen auch Sondermärkte wie der Töpfermarkt, der Trödelmarkt, der Planz- und Blumenmarkt und der Weihnachstmarkt entscheidend bei. Besucher der City können sich in einem der zahlreichen Restaurants rund um den Markt erholen. Zahlreiche Events wie das Stadtfest, musikalische Veranstaltungen und sogar ein Cirkus nutzen die zentralen Flächen des Marktes.

Plätze erfüllen eine zentrale Funktion für die Zusammenführung der öffentlichen Räume in der Innenstadt. Sie haben gleichzeitig Verbindungs- und Aufenthaltsfunktion, sie sind Visitenkarte der Stadt und Schauplatz der unterschiedlichsten öffentlichen Veranstaltungen und Aktivitäten.

Die Stadt Chemnitz lobte im Jahr 1998 einen städtebaulich - freiraumplanerischen Realisierungswettbewerb für den Marktund Neumarkt aus.

Wichtig für das Gestaltungskonzept war die Suche nach einer glaubwürdigen Identität. Das Platzgefüge aus zwei trapezförmigen Räumen stellt eine Besonderheit dar. Das dem Innenstadtkonzept zugrunde liegende behutsame Nachempfinden des alten Stadtgrundrisses sollte sich auch in der Gestaltung des Platzgefüges widerspiegeln. Die Plätze bleiben baumlos, so wie sie immer waren und wodurch die Trapezform deutlich ablesbar bleibt.

Bei der Wahl der Bodenbeläge fiel die Entscheidung zugunsten der traditionellen Granitplatten und des Granitpflasters. Neben der Möglichkeit, vorhandenes Material wieder verwenden zu können, stand hier vor allem das Aufgreifen der orttypischen Tradition im Vordergrund.

Das Rathaus und die Jakobikirche sind auf ein gemeinsames Tableau aus alten Granitplatten gestellt. Damit wird die Verschachtelung der beiden Baukörper betont. Gleichzeitig wird der gemeinsame Innenhof und die Platzfläche vor dem Kirchenportal aufgewertet. Zum Markt und Neumarkt hin entstand ein ruhiger, parallel geführter Fries.

Das gleiche Motiv fasst in Variationen mit Plattenbändern die gegenüberliegenden Platzränder, die überwiegend durch Arkaden gerahmt werden. Die Zentren der Plätze sind gepflastert und damit der Tradition der Wende zum 20. Jahrhundert nachempfunden. Die zurückhaltende Verwendung des Materials, der Verzicht auf Muster sowie die parallele Führung schaffen große Ruhe und bezeugen zugleich die Handwerkstradition des Industriezeitalters.