Die Galerie, 1977 gegründet, stellt in wechselnden Ausstellungen aktuelle Positionen der zeitgenössischen Kunst vor. Gezeigt werden Arbeiten von Künstlern unterschiedlicher Jahr- und Werdegänge, different in Temperament, Stil und Inhalt. Der Schwerpunkt liegt dabei auf Arbeiten von Künstlern aus dem sächsischen Raum. Expositionen von Künstlern aus anderen deutschen Regionen und europäischen Ländern ergänzen das Ausstellungsprogramm. Jungen, noch unbekannten Künstlern, die ein interessantes künstlerisches Potential aufweisen, bietet die Galerie erste Ausstellungsmöglichkeiten und Förderungen.
Engagiert fördern Galerie und Kunstverein Laterne e. V. seit über zehn Jahren Künstler: Sie erhalten hier die Möglichkeit, auszustellen oder sich an Kursen und Pleinairs zu beteiligen. Aber auch Ausstellungen bereits profilierte Maler, Grafiker und Plastiker gehören zum Angebot der "Laterne". Die Galerie ist - wie die gleichnamige und übrigens einzige Kunstzeitung in der Region - ein Projekt des Kunstvereins Laterne.
In den Ausstellungen wird zeitgenössische Kunst aus Deutschland nach 1945, aber auch internationale Kunst gezeigt. Sie vertritt einige der wichtigsten sächsischen Künstler und fördert diese mit der Herausgabe von Katalogen und zahlreichen originalgrafischen Mappenwerken.
Weiterer Schwerpunkt ist die Vermittlung von Kunst und künstlerischen Aufträgen.
Bereits der Name des bedeutenden Expressionisten Karl Schmidt-Rottluff steht für weltoffene sächsische Kunst in dieser Galerie. Die wechselnden Ausstellungen beziehen neben Malerei, Grafik und Plastik auch das Kunsthandwerk ein. Die Galerie vermittelt Aufträge und wird regelmäßig zu internationalen Messen wie ART Frankfurt oder ART Cologne sowie zur Grafikmesse Dresden eingeladen. Galerieeditionen, Führungen und Kunstgespräche gehören zum Service.
Seit 1990 verkauft die nunmehr direkt im Stadtzentrum von Chemnitz ansässige Galerie Malerei, Grafik und Skulpturen des 20. Jahrhunderts. Mit monatlich wechselnden Ausstellungen sind vorwiegend bereits renommierte aber auch junge Künstler aus Sachsen vertreten. Bekannt ist die Galerie auch durch ihre Teilnahme an den internationalen Messen ART Frankfurt, ART Cologne und an der Grafikmesse Dresden und insbesondere bei den Chemnitzern durch außergewöhnliche Skulpturenprojekte auf dem Theaterplatz.