Mit dem 01.10.2005 wurden in der Bundesrepublik Deutschland die innerhalb der EU-Staaten harmonisierten Zulassungsdokumente eingeführt.

Die Zulassungsbescheinigung besteht aus Zulassungsbescheinigung Teil I (Fahrzeugschein) und Zulassungsbescheinigung Teil II (Fahrzeugbrief). Die seit Jahrzehnten geläufigen Bezeichnungen „Fahrzeugschein“ und „Fahrzeugbrief“ werden aber auch weiterhin verwendet.

Die Angleichung von Form und Inhalt der Zulassungsbescheinigung erleichtert den Betrieb der Fahrzeuge in den übrigen EU-Mitgliedsstaaten. Zudem kann anhand des Inhalts der Zulassungsbescheinigung leichter überprüft werden, ob ein Fahrzeugführer tatsächlich im Besitz des für das Fahrzeug erforderlichen Führerscheins ist.

Die EU-Länder entscheiden selbst, ob ihre Zulassungsbescheinigung ein einteiliges oder zweiteiliges Dokument ist und ob die Zulassungsbescheinigung in Papierform oder im Chipkartenformat mit Mikroprozessor ausgestellt wird. In der Bundesrepublik Deutschland wird die zweiteilige Zulassungsbescheinigung in Papierform verwendet, die durch den Einsatz zusätzlicher Sicherheitsmerkmale fälschungssicher bzw. fälschungserschwerend gestaltet ist .

dokumentiert die Zulassung zum Verkehr und stellt das wesentliche Legimitationspapier bei Verkehrskontrollen dar. Es enthält wie bisher die Angaben zum Fahrzeughalter und die wichtigsten technischen Daten des Fahrzeuges. Das Format entspricht dem bisherigen Fahrzeugschein.

dient neben ihrer Funktion der Sicherung des Eigentums und anderer Rechte am Kfz vor allem als Nachweis der Verfügungsberechtigung im Zulassungsverfahren. Gegenüber dem bisherigen Fahrzeugbrief und auch gegenüber der Zulassungsbescheinigung Teil I enthält die Zulassungsbescheinigung Teil II einen geringeren Datenumfang.

Insbesondere werden in die Zulassungsbescheinigung Teil II nicht mehr alle technischen Daten zum Fahrzeug eingetragen. Sie hat das Format DIN A4 und wird nur einseitig bedruckt. Im Hinblick auf die Anforderungen des Datenschutzes sind nur noch zwei Haltereinträge möglich. Daher erfordert jeweils der dritte Eintrag die Ausfertigung einer neuen Zulassungsbescheinigung Teil II.

Neu seit dem 01.10.05 ist auch, dass bei einer Außerbetriebsetzung eines Fahrzeuges die Zulassungsbescheinigung Teil I nicht mehr eingezogen, sondern nach Eintragung eines Abmeldevermerkes wieder ausgehändigt wird. Damit soll die Wiederzulassung in einem anderen EU-Land erleichtert werden.

Es gibt keine Umtauschpflicht für die bisherigen Fahrzeugpapiere. Erst bei einer Umschreibung wegen Halter- oder Standortwechsel, Wiederinbetriebnahme nach Außerbetriebsetzung oder bei Änderung der Daten zum Fahrzeughalter oder zur Fahrzeugtechnik werden neue Dokumente ausgestellt.